Si pensa che Hainan abbia fatto parte della penisola di Leizhou ca. 500.000 anni fà. Attività umana su Hainan ha una lunga storia che risale a più di 6.000 anni fà. Gli abitanti originali di Hainan appartengono alla nazionalià dei Li . Con l'inizio della dinastia Han gli Han popolarono più e più Hainan. 200 AC Hainan venne dichiarata Cinese per la prima volta. L'imperatore Hanwuti stabilì due centri amministrativi ad Hainan dopo la conquista della parte meridionale della Cina nel periodo 110 AC.
Durante la dinastia Tang vennero stabiliti ulteriori centri amministrativi. Durante le dinastie Song, Yuan e Ming vennero stabiliti anche alcuni uffici governativi per una migliore amministrazione di Hainan. L'isola ebbe il suo nome ca. 1.000 anni fà per via della sua posizione nel mar Cinese ("Hai&#; significa mare mentre "Nan" significa sud). Bella come sempre, Hainan venne , stranamente, come isola per esilio nella antica Cina. Molti ufficiali di alto grado vennero banditi e mandati ad Hainan. Il poeta e ufficiale Su Dongpo, della dinastia Song, è forse uno degli esiliati più famoso.
Eventi storici ad Hainan
- Hainan fu sotto l'amministrazione del prefetto Xiang durante la dinastia Qin. 100 AC. Hainan venne divisa in due prefetture.
- Durante la dinastia Nanbei l'imperatore Liangwu stabilì il sistema "Zhou" per l'isola di Hainan che venne quindi rinominata con il nome Ya Zhou.
- Le due prefetture Lingzheng e Zuya vennero stabilite durante la dinastia Shui.
- Durante la dinastia Ming, Hainan venne chiamata Qiongzhoufu, insieme a Dangzhou, Wanzhou, Yazhou, e altre 10 contee sotto la sua amministrazione.
- Durante la dinastia Qing, Hainan divenne un punto strategico militare. Nel 1890 le truppe situate lungo la costa di Hainan vennero ordinate di prepararsi alla resistenza contro l'invasione francese. Zhang Zhidong, governatore di Liangguang, decise di costruire una batteria militare composta di cinque cannoni di dimensioni enormi.
- Qiongyadao venne stabilita nell&'anno 1912 e Haikou nel 1952.
- L'Area amministrativa di Haikou fu fondata nel 1984, Hainan divenne una vera provincia Cinese con Haikou come capitale. L'isola di Hainan venne proclamata zona economica speciale nel 1988.